Valkoisen miehen saapuessa keski-Amerikkaan 1500-luvun alussa Maya intiaanien valtakunta oli vielä voimissaan esim.Tulumin kaupunki oli asuttuna valkoisen miehen saapuessa sinne. Mayojen kulttuuri oli hyvin kehittynyt korkeakulttuuri. Heillä oli erittäin tarkka kalenteri. Mayat tunsivat tähtitaivaanja planeettojen liikkeet. Mayoilla oli oma monimutkainen kirjoitusjärjestelmä, jota vain ylhäiset ja papit osasivat lukea. Mayoilla oli omat numerot, nollan he tunsivat ensimmäisenä maailmassa. Mayat rakensivat mahtavia pyramideja ja temppeleitä jumalien kunniaksi, sekä kuninkaan ja kaupungin vallan symboliksi. Mayojen kulttuuri perustui Olmeekki kulttuuriin joka vallitsi alueella 1600 eaa. – 900 jaa.
Mayat olivat melko sotainen kansa jonka kaupungit kilpailivat keskenään vallasta. Kiistoja saatettiin ensin ratkaista pallopeleillä, mutta monesti kiistat johtivat sotaan. Sotimisesta huolimatta yksikään yksittäinen kaupunki ei koskaan saanut valtaansa koko aluetta.
|
Mayat pelasivat pallopeliä kentillä joita oli kaikissa kaupungeissa. Pallo piti saada menemään korkealla olevasta "korista" läpi, palloon ei saanut koskea käsin tai jaloilla, palloa piti liikutella vartalon muilla osilla. Monesti hävinnyt joukkue uhrattiin jumalille. |
 |
|
|
Pallopeli käynnissä Xcaretin luonnonpuistossa.
|
Pyramidit eivät yleensä olleet kuninkaan hautauspaikkoja niin kuin Egyptissä. Temppelit rakennettiin pyhille paikoille, yhä uudestaan, niinpä samalla paikalla saattoi olla useita temppeleitä sisäkkäin esim. Kukulcanin pyramidi Chitzen Itzassa.
Mayojen uskonto perustui kuninkaiden ja pappien kykyyn pitää maailmanjärjestystä yllä uskonnollisilla rituaaleilla. Kuningas saattoi uhrata omaa vertaan tiputtamalla peniksestään verta kankaanpaloille jotka poltettiin pyramidin huipulla uhrina jumalille.
Mayojen luomiskertomuksessa uskottiin että ihmiset olivat syntyneet maissista, se näkyi heidän kauneusihanteissaan, sopivasti muotoiltu maissinmuotoinen pää oli heistä kaunis. Mayoilla oli monia jumalia, sateenjumala Chalc oli niistä tärkeimpiä. Muita jumalia oli jaguaarijumala joka edusti alamaailmaa, Ixchel oli raskaana olevien naisten jumala jne.
Miksi sitten useimmat kaupungit oli hylätty aikoja sitten ennen valkoisenmiehen saapumista Amerikkaan? Tästä on useita teorioita. Luultavasti kuitenkin maa ei pystynyt elättämään niin suuria määriä ihmisiä mitä kaupunkeihin kertyi. Viidakkoa kaskettin vuosittain peltomaaksi mutta köyhä kalkkikivipohja ei antanut ravinteita pitkäksi aikaa viljelykasveille. Pyramidien ja rakennusten koristeluun tarvittu kalkinpoltto vaati paljon puuta jonka vuoksi metsät kaadettiin. Näin elämisen edellytykset loppuivat ja kaupungit hylättiin. Näitä hylättyjä kaupunkeja voi yhä löytää syvältä viidakosta.
Suomenkielistä kirjallisuutta:
| Mayat Muinainen Kulttuuri | Timothy Laughton | Gummerus |
| Tieteenkuvalehti Historian- Linkki Google Earthin Maya kierrokselle. Lataa tästä kirjanmerkit Google Earthiin |
|
Klikkaamalla
nappulaa voit katsella matkakuviani Mayakaupungeista: |
 |
 |
 |
 |
